코알라는 호주의 상징적인 동물 중 하나이며 복슬복슬한 귀여운 외모를 가지고 있습니다. 많은 사람들이 코알라가 대부분의 시간을 나무 위에서 보내고 유칼립투스 잎을 먹는다는 것을 알고 있습니다. 하지만 여러분이 잘 모르는 코알라에 대한 흥미로운 사실이 많이 있습니다. 이 글에서는 그 흥미로운 사실들에 대해서 알아보려 합니다.
1. 코알라의 독특한 지문
- 코알라는 인간과 거의 동일한 지문을 가진 몇 안 되는 동물 종 중 하나입니다.
- 코알라의 지문은 사람의 지문과 매우 유사해서 현미경으로라도 둘을 구별하기가 어렵습니다.
- 이 독특한 지문은 코알라가 유칼립투스 나무를 올라갈 때 나무의 매끄러운 껍질을 잡는 데 도움이 되도록 진화했을 것입니다.
- 이는 인간과 일부 영장류만이 공유하는 특징입니다.
2. 코알라는 잠꾸러기
- 코알라는 오래 자는 것으로 유명하며, 매일 18~22시간 동안 잠을 잡니다.
- 이렇게 오랫동안 잠을 자는 주된 이유는 식단 때문입니다. 유칼립투스 잎은 영양분이 부족하고 독소를 함유하고 있어 소화하기 어렵습니다.
- 코알라는 식단으로 인해 신진대사가 느려 장기간 잠을 자면서 에너지를 절약해야 합니다.
- 이것은 또한 나무 위에 가만히 머물면서 포식자를 피하는 데 도움이 됩니다.
3. 코알라의 특수한 소화 시스템
- 코알라는 자신이 섭취하는 유독한 유칼립투스 잎을 해독할 수 있는 고도로 특수화된 소화 시스템을 가지고 있습니다.
- 소화관의 일부인 큰 맹장에는 섬유질 잎을 분해하고 독소를 중화시키는 박테리아가 포함되어 있습니다.
- 어린 코알라는 어미의 똥인 “pap”이라는 특별한 유형의 배설물을 먹습니다. 이는 유칼립투스 잎을 효과적으로 소화하는 데 필요한 박테리아를 얻는 데 도움이 됩니다.
4. 곰이 아닌 코알라
- 흔히 ‘코알라곰’이라고 불리지만, 코알라는 전혀 곰이 아닙니다.
- 그들은 주머니에 새끼를 담아 품고 키우는 포유동물의 일종인 유대류입니다.
- 코알라는 곰보다는 캥거루나 웜뱃과 더 가까운 친척입니다.
- 이 잘못된 이름은 곰과 같은 외모로 인해 발생했으며 호주에 정착한 초기 유럽인에 의해 더욱 대중화되었습니다.
5. 수컷 코알라의 크고 독특한 울음소리
- 수컷 코알라는 짝짓기 시즌에 놀랍도록 크고 깊은 울부짖는 소리를 냅니다.
- 이 울음소리는 최대 1km 떨어진 곳에서도 들을 수 있으며 영역을 설정하고 암컷을 유인하는 데 사용됩니다.
- 소리는 후두 기낭이라는 독특한 기관에서 생성되며, 소리를 증폭시킵니다.
- 이 독특한 울음소리는 연구자들이 야생에서 수컷 코알라를 식별할 수 있는 한 가지 방법입니다.
6. 코알라의 앞발에 두 개의 엄지손가락
- 코알라의 앞발에는 총 6개의 발가락이 있으며 그 중 2개는 엄지손가락 역할을 합니다.
- 두 개의 엄지손가락은 가지를 더욱 안전하게 잡는 데 도움이 됩니다.
- 여분의 엄지손가락을 사용하면 유칼립투스 나무의 매끄럽고 수직인 줄기를 더 강하게 잡을 수 있어 수목 서식지를 탐색할 때 효과적입니다.
7. 코알라의 평생의 동반자 나무
- 코알라는 영역 동물이며, 대부분의 삶 동안 약 1제곱킬로미터 정도의 작은 지역에 머무는 경우가 많습니다.
- 그들은 특정 나무에 강한 애착을 갖게 되며, 반복적으로 그 나무에 돌아갑니다. 이 나무들은 음식을 제공할 뿐만 아니라 은신처와 잠잘 곳을 제공합니다.
- 코알라의 서식지에는 코알라가 선호하는 몇 개의 나무가 있습니다.
- 코알라는 이들 나무에서 멀리 떠나는 경우가 거의 없으므로 서식지가 파괴될 때 코알라는 매우 큰 위험에 노출되게 됩니다.
코알라는 귀엽게 생긴 동물 그 이상입니다. 그들은 호주 숲의 까다로운 환경에서 번성할 수 있도록 독특한 적응력을 갖춘 동물입니다. 코알라는 인간과 유사한 지문부터 특수한 소화 시스템에 이르기까지 계속해서 과학자와 동물 애호가 모두를 매료시키고 있습니다. 이 글을 통해 코알라에 대해 좀 더 알 수 있었기를 기대하며 글을 마칩니다.